Van een kelder in Amsterdam tot een modern logistiek en designcentrum in Apeldoorn — dit is het verhaal van meer dan negentig jaar vakmanschap, doorzettingsvermogen en onvoorwaardelijke liefde voor licht.
De eerste generatie — een kelder, een droom en een geboortedag
Het begint op 21 oktober 1933 — de geboortedag van zijn zoon Paul. Op die dag richt Hendrik-Jan Steinhauer zijn verlichtingsbedrijf op, vanuit de kelder van zijn woning in Amsterdam. Geen showroom, geen magazijn, geen groot kapitaal. Alleen twee handen, een scherp oog voor detail en het vaste geloof dat goede verlichting het verschil maakt in een ruimte.
Van meet af aan staat het ontwerp centraal. Elk armatuur wordt zorgvuldig bedacht: de verhoudingen, de materiaalkeuze, de manier waarop licht valt en weerkaatst. Dit is geen massaproductie — dit is ambacht. En dat ambacht vormt van de eerste dag af de kern van alles wat Steinhauer maakt.
Het is een bescheiden begin. Maar de fundering die Hendrik-Jan legt — kwaliteit boven kwantiteit, eigen ontwerp als onderscheidend kenmerk — is exact dezelfde fundering waarop het bedrijf ruim negentig jaar later nog steeds staat.
De tweede en derde generatie — van acryl naar hout en metaal
Na de Tweede Wereldoorlog verhuist het bedrijf naar Apeldoorn, waar meer ruimte is om te groeien. Zoon Paul neemt het stokje over van zijn vader en brengt een nieuwe energie mee. Onder zijn leiding specialiseert Steinhauer zich in acrylverlichting — een modern materiaal voor die tijd, dat op twee grote eigen productiemachines wordt verwerkt. De volledige productiecyclus, van grondstof tot eindproduct, verloopt in eigen beheer. Design en uitvoering zijn één.
Het designproces in deze periode is uitgesproken hands-on. Nieuwe modellen worden getekend, uitgewerkt, geprototyped en verfijnd — allemaal binnen de eigen muren. Wat goed is, gaat de collectie in. Wat niet goed genoeg is, wordt opnieuw gedaan. Er is geen externe druk van snelle trends of seizoenscollecties; er is alleen de vraag of een product de naam Steinhauer verdient.
In de jaren negentig verandert de smaak van de markt ingrijpend. Acryl maakt plaats voor warmere materialen: hout, metaal, glas. Steinhauer voelt de verschuiving aan en past de collectie aan. Het bedrijf verhuist opnieuw naar een grotere locatie in Apeldoorn om de groeiende productiecapaciteit te kunnen huisvesten. En een nieuwe generatie meldt zich: zoon Mark treedt toe tot het bedrijf en begint zijn weg naar het directeurschap — met frisse ogen én de bagage van twee generaties vakmanschap.
1998–2002 — Groei, eigen productie en de kracht van eigen design
Als Mark het bedrijf overneemt, groeit het Steinhauer-team naar 35 medewerkers. De collectie ontwikkelt zich bewust richting duurdere, decoratieve verlichting — een positionering in het midden- en hogere segment die ook vandaag de dag nog de kern vormt van de merkidentiteit.
De productie is in deze periode volledig in eigen beheer en op indrukwekkende schaal georganiseerd. Een vaste groep van 160 vakkundige arbeiders assembleert dagelijks verlichting in Nederland. Elk product wordt van begin tot eind in eigen handen gehouden: componenten worden wereldwijd ingekocht — voornamelijk uit Duitsland, Italië en Slovenië — en vervolgens in Apeldoorn samengebracht, gecontroleerd en afgewerkt tot het eindproduct.
Het designteam werkt in deze jaren nauw samen met de productieafdeling. Nieuwe modellen worden intern ontwikkeld, technisch uitgewerkt en direct getest op de werkvloer. Die korte lijn tussen ontwerp en productie is een grote kracht: aanpassingen kunnen snel worden doorgevoerd, kwaliteitsproblemen worden vroegtijdig onderschept en de collectie behoudt een consistente uitstraling. Steinhauer heeft op dit moment letterlijk de touwtjes in eigen handen — van eerste potloodschets tot het moment dat een armatuur de deur uitgaat.
2002–2016 — De wereld verandert, Steinhauer beweegt mee
In 2002 zet Steinhauer een grote en onvermijdelijke strategische stap: de productie begint geleidelijk te verschuiven naar China. Binnen tien jaar vindt 80% van de productie daar plaats. Het is een beweging die de gehele Europese verlichtingsindustrie maakt — gedreven door sterk gedaalde productiekosten in Azië en een markt die steeds prijsgevoeliger wordt. Het gevolg is een ingrijpende verlaging van het algemene prijsniveau in de branche.
Voor Steinhauer betekent de verschuiving naar China niet het loslaten van kwaliteit of eigen identiteit — integendeel. Het designproces blijft volledig in Apeldoorn. Elk product dat in China wordt geproduceerd, wordt eerst hier ontworpen, technisch uitgewerkt en goedgekeurd. De eigen ontwerpers bepalen de vorm, de materiaalkeuze, de afwerking en de lichttechnische prestaties. De Chinese productiepartners voeren uit; Steinhauer beslist.
Tegelijkertijd verschuift de retailmarkt in hoog tempo. Twee derde van alle verlichtingswinkels in Nederland sluit zijn deuren — een golf van sluitingen die de traditionele distributiestructuur volledig op zijn kop zet. De internationale verkoop van Steinhauer groeit, maar de druk op marges en volumes is onmiskenbaar voelbaar. In 2016 neemt het bedrijf een pijnlijke maar noodzakelijke beslissing: de resterende productie in Nederland wordt definitief stopgezet. Ook de eigen transporttrucks voor Nederland en Duitsland worden verkocht.
Het is een zware, emotionele stap — het einde van een tijdperk van eigen fabricage op Nederlandse bodem. Maar het is ook de stap die de organisatie slanker, wendbaarder en klaargestoomd maakt voor een wereld die steeds sneller verandert.
2021 — Vier gespecialiseerde partners, één kwaliteitsstandaard
De productie is inmiddels geconcentreerd bij vier vaste partnerbedrijven in China, zorgvuldig geselecteerd op basis van kwaliteit, betrouwbaarheid en specialisatie. Elke partner heeft zijn eigen focus:
- LED-verlichting — moderne lichtbronnen en geïntegreerde LED-systemen met de nieuwste lichttechnologie
- Industriële verlichting — robuuste armaturen in metaal en glas voor stoere, karaktervolle interieurs
- Luxe basiscollectie — decoratieve verlichting in het middensegment, met oog voor detail en afwerking
- Toegankelijke basiscollectie — toegankelijke verlichting voor breed bereik, zonder in te leveren op uitstraling
Hoewel de productie in China plaatsvindt, blijft de kwaliteitscontrole een gedeelde verantwoordelijkheid. Steinhauer werkt met vaste contactpersonen bij elk partnerbedrijf, voert regelmatige audits uit en toetst elk nieuw product aan de eigen kwaliteitseisen voordat het de collectie ingaat. Alleen wat voldoet aan de Steinhauer-standaard, komt op de markt.
Het resultaat is een collectie die wordt verkocht aan klanten in ruim 24 landen. Meer dan 60% van de totale omzet is inmiddels export. Naast de eigen merken levert Steinhauer ook private label producten vanuit China rechtstreeks aan klanten in onder andere de VS, Spanje en andere landen — een stille maar substantiële pijler onder de internationale groeistrategie.
Ontwerp en productontwikkeling blijven — zoals altijd — volledig in eigen handen, vanuit Apeldoorn.
2022–2026 — Nieuwe stappen, nieuwe standaarden
De meest recente jaren zijn misschien wel de meest ambitieuze in de geschiedenis van het bedrijf. Op meerdere fronten tegelijkertijd investeert Steinhauer in de infrastructuur, de dienstverlening en de digitale positie die nodig zijn om de komende decennia voorop te blijven lopen.
Een nieuw thuis. Steinhauer betrekt zijn huidige locatie aan de Laan van de Ram 40 in Apeldoorn — een moderne, professionele uitvalsbasis die past bij de omvang en ambities van het bedrijf. Vanuit dit pand worden alle commerciële, creatieve en operationele activiteiten aangestuurd. Het designteam werkt hier aan nieuwe collecties; het salesteam onderhoudt relaties met dealers in heel Europa; en de productontwikkeling vindt er zijn thuis.
Logistiek op topniveau. De logistieke afhandeling wordt uitbesteed aan Koninklijke Oosterberg, een van de meest ervaren fulfilmentpartners in de Benelux. Deze samenwerking stelt Steinhauer in staat om snel, betrouwbaar en schaalbaar te leveren — zowel aan consumenten als aan dealers. Een belangrijk onderdeel van dit logistieke model is dropshipping: producten worden rechtstreeks vanuit het magazijn van Oosterberg aan de eindklant geleverd, namens de retailer. Dit stelt online retailers en fysieke winkels in staat om het volledige Steinhauer-assortiment aan te bieden zonder zelf voorraad aan te hoeven houden. Het verlaagt de drempel voor nieuwe dealers en versnelt de doorlooptijd voor bestaande partners aanzienlijk.
Garantie als statement. Op een groeiend deel van de collectie introduceert Steinhauer vijf jaar garantie — ruim boven wat in de markt gebruikelijk is. Het is geen marketingbelofte, maar een directe uitdrukking van het vertrouwen dat het bedrijf heeft in zijn eigen ontwerpen en productiepartners. Voor de dealer betekent het rust in de after-sales en een sterk verkoopargument richting de eindklant. Voor de consument betekent het zekerheid voor de lange termijn — en de wetenschap dat Steinhauer ook na de aankoop achter zijn product staat.
Digitale versnelling. Steinhauer investeert fors in de automatisering en digitale mogelijkheden van de website en het orderproces. De webshop is uitgebreid met geavanceerde visualisatietools waarmee consumenten producten in hun eigen interieur kunnen plaatsen. Het dealerportaal biedt realtime inzicht in voorraad, levertijden en orderstatussen. En voor grote online retailers is een volledig geautomatiseerde order- en factuurintegratie opgezet, waarbij bestellingen zonder handmatige tussenkomst worden verwerkt, bevestigd en gefactureerd. Technologie staat hier in dienst van het product — en van de klant.
Meer dan negentig jaar na de oprichting in die Amsterdamse kelder is de kern onveranderd: eigen design, eigen ontwikkeling, eigen standaard. Altijd vanuit Apeldoorn. Altijd in eigen handen.
Ben je op zoek naar de perfecte verlichting voor je woning of tuin? Bekijk de volledige Steinhauer collectie hier.
Ben je geïnteresseerd in de Steinhauer collectie als retailer of groothandelaar? Neem contact op of bekijk de mogelijkheden hier.