Von einem Keller in Amsterdam bis zu einem modernen Distributionszentrum in Apeldoorn — dies ist die Geschichte von mehr als neunzig Jahren Handwerkskunst, Beharrlichkeit und Leidenschaft für Licht.
Die erste Generation — ein Keller, ein Traum und ein Geburtstag
Es beginnt am 21. Oktober 1933 — dem Geburtstag seines Sohnes Paul. An diesem Tag gründet Hendrik-Jan Steinhauer sein Beleuchtungsunternehmen, vom Keller seines Hauses in Amsterdam aus. Kein Showroom, kein Lager, kein großes Startkapital. Nur zwei Hände, ein scharfes Auge für Details und die feste Überzeugung, dass gute Beleuchtung den Unterschied in einem Raum macht.
Von Anfang an steht das Design im Mittelpunkt. Jede Leuchte wird sorgfältig durchdacht: die Proportionen, die Materialwahl, die Art und Weise, wie Licht fällt und reflektiert wird. Das ist keine Massenproduktion — das ist Handwerk. Und dieses Handwerk bildet vom ersten Tag an den Kern von allem, was Steinhauer herstellt.
Es ist ein bescheidener Anfang. Doch das Fundament, das Hendrik-Jan legt — Qualität vor Quantität, eigenes Design als Alleinstellungsmerkmal — ist exakt dasselbe Fundament, auf dem das Unternehmen noch über neunzig Jahre später steht.
Die zweite und dritte Generation — von Acryl zu Holz und Metall
Nach dem Zweiten Weltkrieg zieht das Unternehmen nach Apeldoorn, wo mehr Raum zum Wachsen ist. Sohn Paul übernimmt das Steuer von seinem Vater und bringt neue Energie mit. Unter seiner Führung spezialisiert sich Steinhauer auf Acrylbeleuchtung — ein für die damalige Zeit modernes Material, das auf zwei großen eigenen Produktionsmaschinen verarbeitet wird. Der gesamte Produktionszyklus, vom Rohmaterial bis zum Endprodukt, verläuft in eigener Regie. Design und Ausführung sind eins.
Der Designprozess dieser Zeit ist ausgesprochen praxisnah. Neue Modelle werden gezeichnet, ausgearbeitet, als Prototyp gefertigt und verfeinert — alles innerhalb der eigenen Mauern. Was gut ist, kommt in die Kollektion. Was nicht gut genug ist, wird neu gemacht. Es gibt keinen externen Druck durch schnelle Trends oder Saisonkollektionen; es gibt nur die Frage, ob ein Produkt den Namen Steinhauer verdient.
In den Neunzigern verändert sich der Geschmack des Marktes grundlegend. Acryl weicht wärmeren Materialien: Holz, Metall, Glas. Steinhauer spürt den Wandel und passt die Kollektion an. Das Unternehmen zieht erneut in eine größere Betriebsstätte in Apeldoorn um, um die wachsende Produktionskapazität zu beherbergen. Und eine neue Generation meldet sich: Sohn Mark tritt ins Unternehmen ein und beginnt seinen Weg an die Spitze — mit frischem Blick und dem Gepäck zweier Generationen Handwerkskunst.
1998–2002 — Wachstum, eigene Produktion und die Kraft des eigenen Designs
Als Mark das Unternehmen übernimmt, wächst das Steinhauer-Team auf 35 Mitarbeiter. Die Kollektion entwickelt sich bewusst in Richtung hochwertigerer, dekorativer Beleuchtung — eine Positionierung im mittleren und gehobenen Segment, die bis heute den Kern der Markenidentität bildet.
Die Produktion ist in dieser Zeit vollständig in eigener Hand und in beeindruckendem Maßstab organisiert. Eine feste Gruppe von 160 qualifizierten Arbeitern montiert täglich Leuchten in den Niederlanden. Jedes Produkt wird von Anfang bis Ende selbst verantwortet: Komponenten werden weltweit eingekauft — vorwiegend aus Deutschland, Italien und Slowenien — und anschließend in Apeldoorn zusammengeführt, geprüft und zum Endprodukt verarbeitet.
Das Designteam arbeitet in diesen Jahren eng mit der Produktionsabteilung zusammen. Neue Modelle werden intern entwickelt, technisch ausgearbeitet und direkt in der Fertigung erprobt. Diese kurze Verbindung zwischen Entwurf und Produktion ist eine große Stärke: Anpassungen können schnell vorgenommen werden, Qualitätsprobleme werden frühzeitig erkannt, und die Kollektion behält eine konsistente Handschrift. Steinhauer hat in dieser Zeit buchstäblich alle Fäden selbst in der Hand — von der ersten Bleistiftskizze bis zu dem Moment, in dem eine Leuchte das Haus verlässt.
2002–2016 — Die Welt verändert sich, Steinhauer bewegt sich mit
Im Jahr 2002 vollzieht Steinhauer einen großen und unvermeidlichen strategischen Schritt: Die Produktion beginnt schrittweise nach China zu verlagern. Innerhalb von zehn Jahren finden 80 % der Produktion dort statt. Es ist eine Bewegung, die die gesamte europäische Beleuchtungsbranche vollzieht — angetrieben durch stark gesunkene Produktionskosten in Asien und einen Markt, der zunehmend preissensitiver wird. Die Folge ist ein einschneidender Rückgang des allgemeinen Preisniveaus in der Branche.
Für Steinhauer bedeutet die Verlagerung nach China nicht den Verzicht auf Qualität oder eigene Identität — im Gegenteil. Der Designprozess bleibt vollständig in Apeldoorn. Jedes Produkt, das in China produziert wird, wird zunächst hier entworfen, technisch ausgearbeitet und freigegeben. Die eigenen Designer bestimmen Form, Materialwahl, Oberflächenbehandlung und lichttechnische Eigenschaften. Die chinesischen Produktionspartner führen aus; Steinhauer entscheidet.
Gleichzeitig wandelt sich der Einzelhandelsmarkt in hohem Tempo. Zwei Drittel aller Beleuchtungsgeschäfte in den Niederlanden schließen ihre Türen — eine Schließungswelle, die die traditionelle Vertriebsstruktur vollständig auf den Kopf stellt. Der internationale Umsatz von Steinhauer wächst, doch der Druck auf Margen und Volumina ist unübersehbar. Im Jahr 2016 trifft das Unternehmen eine schmerzhafte, aber notwendige Entscheidung: Die verbliebene Produktion in den Niederlanden wird endgültig eingestellt. Auch die eigenen Transportfahrzeuge für die Niederlande und Deutschland werden verkauft.
Es ist ein schwerer, emotionaler Schritt — das Ende einer Ära eigener Fertigung auf niederländischem Boden. Aber es ist auch der Schritt, der die Organisation schlanker, wendiger und gerüstet für eine Welt macht, die sich immer schneller verändert.
2021 — Vier spezialisierte Partner, ein Qualitätsstandard
Die Produktion ist inzwischen bei vier festen Partnerbetrieben in China konzentriert — sorgfältig ausgewählt nach Qualität, Zuverlässigkeit und Spezialisierung. Jeder Partner hat seinen eigenen Schwerpunkt:
- LED-Beleuchtung — moderne Lichtquellen und integrierte LED-Systeme mit neuester Lichttechnologie
- Industrielle Leuchten — robuste Armaturen aus Metall und Glas für markante, charaktervolle Interieurs
- Gehobene Basiskollektion — dekorative Beleuchtung im mittleren Segment, mit Blick für Detail und Verarbeitung
- Zugängliche Basiskollektion — erschwingliche Beleuchtung für eine breite Zielgruppe, ohne Abstriche bei der Ausstrahlung
Obwohl die Produktion in China stattfindet, bleibt die Qualitätskontrolle eine gemeinsame Verantwortung. Steinhauer arbeitet mit festen Ansprechpartnern bei jedem Partner, führt regelmäßige Audits durch und prüft jedes neue Produkt anhand eigener Qualitätsmaßstäbe, bevor es in die Kollektion aufgenommen wird. Nur was dem Steinhauer-Standard entspricht, kommt auf den Markt.
Das Ergebnis ist eine Kollektion, die an Kunden in über 24 Ländern verkauft wird. Mehr als 60 % des Gesamtumsatzes entfällt inzwischen auf den Export. Neben den eigenen Marken liefert Steinhauer auch Private-Label-Produkte direkt aus China an Kunden unter anderem in den USA, Spanien und anderen Ländern — ein stiller, aber substanzieller Pfeiler der internationalen Wachstumsstrategie.
Entwurf und Produktentwicklung bleiben — wie immer — vollständig in eigener Hand, von Apeldoorn aus.
2022–2026 — Neue Schritte, neue Maßstäbe
Die jüngsten Jahre sind womöglich die ambitioniertesten in der Unternehmensgeschichte. Auf mehreren Fronten gleichzeitig investiert Steinhauer in die Infrastruktur, die Serviceleistungen und die digitale Position, die nötig sind, um in den kommenden Jahrzehnten an der Spitze zu bleiben.
Ein neues Zuhause. Steinhauer bezieht seinen heutigen Standort an der Laan van de Ram 40 in Apeldoorn — eine moderne, professionelle Basis, die zur Größe und den Ambitionen des Unternehmens passt. Von hier aus werden alle kommerziellen, kreativen und operativen Aktivitäten gesteuert. Das Designteam arbeitet an neuen Kollektionen; das Vertriebsteam pflegt Beziehungen zu Händlern in ganz Europa; und die Produktentwicklung hat hier ihr Zuhause gefunden.
Logistik auf Spitzenniveau. Die logistische Abwicklung wird an Koninklijke Oosterberg ausgelagert — einen der erfahrensten Fulfillment-Partner der Benelux-Region. Diese Zusammenarbeit ermöglicht es Steinhauer, schnell, zuverlässig und skalierbar zu liefern — sowohl an Verbraucher als auch an Händler. Ein wichtiger Bestandteil dieses Logistikmodells ist Dropshipping: Produkte werden direkt aus dem Lager von Oosterberg an den Endkunden geliefert, im Namen des Händlers. Dies ermöglicht es Online-Händlern und stationären Geschäften, das gesamte Steinhauer-Sortiment anzubieten, ohne selbst Lagerbestände vorhalten zu müssen. Es senkt die Einstiegshürden für neue Händler und beschleunigt die Abwicklung für bestehende Partner erheblich.
Garantie als Aussage. Auf einem wachsenden Teil der Kollektion führt Steinhauer fünf Jahre Garantie ein — weit über dem Branchenstandard. Das ist kein Marketingversprechen, sondern ein direkter Ausdruck des Vertrauens, das das Unternehmen in seine eigenen Designs und Produktionspartner hat. Für den Händler bedeutet das Sicherheit im After-Sales und ein starkes Verkaufsargument gegenüber dem Endkunden. Für den Verbraucher bedeutet es langfristige Gewissheit — und die Sicherheit, dass Steinhauer auch nach dem Kauf hinter seinem Produkt steht.
Digitale Beschleunigung. Steinhauer investiert erheblich in die Automatisierung und die digitalen Möglichkeiten der Website und des Bestellprozesses. Der Webshop wurde um fortschrittliche Visualisierungstools erweitert, mit denen Verbraucher Produkte in ihrer eigenen Wohnumgebung platzieren können. Das Händlerportal bietet Echtzeit-Einblick in Lagerbestände, Lieferzeiten und Bestellstatus. Und für große Online-Händler wurde eine vollständig automatisierte Order-to-Invoice-Integration eingerichtet, bei der Bestellungen ohne manuellen Eingriff verarbeitet, bestätigt und fakturiert werden. Technologie steht hier im Dienst des Produkts — und des Kunden.
Mehr als neunzig Jahre nach der Gründung in jenem Amsterdamer Keller ist der Kern unverändert: eigenes Design, eigene Entwicklung, eigener Anspruch. Immer von Apeldoorn aus. Immer in eigenen Händen.
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